La dama è uno dei giochi da tavolo più antichi e diffusi al mondo, ma dietro questo nome così familiare si nasconde in realtà una famiglia intera di varianti, ognuna con il proprio tavoliere, le proprie regole di cattura e le proprie tradizioni.
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Chi cresce in Italia gioca quasi sempre a dama italiana, ma basta spostarsi di poco per trovare regole diverse: nei paesi anglosassoni, ad esempio, si gioca la dama inglese, una variante che ha le sue peculiarità sia nelle regole che nel modo in cui viene chiamata.
In questo articolo proviamo quindi a raccontare proprio cos’è la dama inglese, come si gioca, quali differenze la separano dalla dama italiana e dove è possibile provarla online, anche gratuitamente.
Prima di entrare nel dettaglio della dama inglese, vale però la pena fare un passo indietro e capire quanto sia variabile la famiglia dei giochi di dama.
L’idea di base rimane sempre la stessa: due giocatori muovono le proprie pedine in diagonale su una scacchiera, cercando di catturare (o meglio “mangiare”) quelle avversarie saltandoci sopra; ma è proprio a partire da questo meccanismo così semplice e quasi universale, che nel tempo sono nate più versioni diverse tra loro.
In Italia, ovviamente, la variante più diffusa è la dama italiana, giocata su una scacchiera 8×8 con 12 pedine per giocatore.
Nel resto d’Europa si è affermata invece la dama internazionale, chiamata anche dama polacca, che si gioca su una scacchiera più grande, 10×10, con 20 pedine per giocatore, ed è oggi la variante di riferimento per le competizioni ufficiali a livello mondiale, sotto l’egida della Federazione Mondiale del Gioco della Dama.
In Francia il gioco della dama è detto “dama francese” o “Jeu de dames” ma le regole non differiscono in alcun modo.
Molto diversa è invece la dama russa, diffusa in tutta l’area dell’ex Unione Sovietica, dove le pedine semplici possono catturare anche all’indietro, e la dama turca, che si distingue radicalmente perché le pedine si muovono in orizzontale e in verticale invece che in diagonale, spostandosi solo in avanti o lateralmente.
E poi, naturalmente, c’è la dama inglese, protagonista di questo articolo, molto popolare nel Regno Unito e negli Stati Uniti, dove viene chiamata anche dama americana ed è particolarmente amata sia dagli amatori che dai giocatori professionisti.
La dama inglese è, a tutti gli effetti, la versione del gioco della dama più diffusa nei paesi anglosassoni, ma non solo: anche negli USA.
Si gioca su una scacchiera 8×8, proprio come la dama italiana, ma con alcune regole di cattura piuttosto diverse, che vedremo tra poco. Prima però vale la pena rispondere a una domanda che molti si pongono quando iniziano a documentarsi sull’argomento: come si chiama il gioco della dama in inglese?
La risposta, in realtà, dipende da dove ci si trova.
Nel Regno Unito questo gioco viene chiamato draughts, mentre negli Stati Uniti lo stesso identico gioco prende il nome di checkers.
Non si tratta quindi di due giochi diversi, ma della stessa traduzione inglese del termine “dama“, solo declinata in modo diverso a seconda della sponda dell’Atlantico.
È un dettaglio da tenere a mente soprattutto se si cerca il gioco su siti o app internazionali, dove è molto più facile imbattersi nella parola “checkers” che non in “english draughts“.
Passiamo ora al cuore dell’articolo, ovvero come si gioca a dama inglese.
Le regole della dama inglese partono da una scacchiera di 64 caselle, di cui solo le 32 caselle scure vengono effettivamente utilizzate durante la partita.
Ogni giocatore parte con 12 pedine, disposte sulle tre file di caselle scure più vicine alla propria posizione, di fronte a quelle dell’avversario, ma sfalsate.
Il movimento delle pedine semplici è molto intuitivo: si spostano di una casella alla volta, sempre in diagonale e sempre in avanti, mai indietro.
La cattura avviene saltando sopra la pedina avversaria che si trova in diagonale, a patto che la casella immediatamente successiva sia libera, ed è possibile incatenare più catture nella stessa mossa quando la posizione lo consente.
La cattura, quando disponibile, è sempre obbligatoria: se un giocatore ha la possibilità di catturare, è tenuto a farlo, anche se questo dovesse risultare svantaggioso.
Quando una pedina riesce a raggiungere l’ultima fila della scacchiera avversaria, viene “incoronata” e diventa una dama vera e propria, guadagnando la possibilità di muoversi liberamente anche all’indietro, oltre che in avanti.
La partita si conclude quando un giocatore cattura tutte le pedine dell’avversario, oppure quando lo blocca in una posizione da cui non può più muoversi.
Chi si avvicina per la prima volta a questo gioco spesso cerca online le regole della dama inglese complete, magari per esercitarsi in autonomia prima di misurarsi con avversari veri, ed è un ottimo punto di partenza per prendere confidenza con i meccanismi di base prima di passare alla parte più interessante: la strategia.
Qual è davvero la differenza tra la dama italiana e la dama inglese?
Le due varianti non sembrano poi così diverse: condividono la stessa scacchiera 8×8, lo stesso numero di pedine e, in entrambe, le pedine semplici catturano soltanto in avanti, mai all’indietro.
Alcune differenze però ci sono…
Il primo è l’orientamento della scacchiera: nella dama italiana il tavoliere va posizionato in modo che la casella scura si trovi in basso a destra, mentre nella dama inglese vale la stessa convenzione degli scacchi, con la casella chiara in basso a destra.
Il secondo, più importante, riguarda l’obbligo di cattura: nella dama italiana, quando sono disponibili più catture, è sempre obbligatorio scegliere quella che elimina il maggior numero di pedine avversarie, seguendo per di più una precisa gerarchia di priorità in caso di parità (ad esempio va sempre preferita la cattura eseguita con una dama piuttosto che con una pedina semplice). Nella dama inglese, seppur la cattura sia obbligatoria, il giocatore può scegliere liberamente quale sequenza eseguire, anche quando non è quella che elimina più pezzi.
C’è poi una particolarità tutta italiana: le pedine semplici non possono mai catturare una dama avversaria, un compito riservato esclusivamente alle altre dame. Nella dama inglese, invece, qualsiasi pezzo, pedina o dama che sia, può catturare una dama avversaria.
Per quanto riguarda il movimento della dama promossa, infine, in entrambe le varianti si sposta di una sola casella alla volta, in avanti o all’indietro: la possibilità di percorrere più caselle lungo la diagonale in un solo colpo, come un alfiere degli scacchi, non appartiene né alla dama italiana né a quella inglese, ma è una caratteristica di altre varianti, come la dama internazionale.
Sono differenze che, sulla carta, possono sembrare piccoli dettagli tecnici, ma che nella pratica cambiano profondamente il modo di affrontare la partita, tanto che un giocatore esperto di dama italiana dovrà comunque abituarsi a un approccio nuovo per giocare bene a dama inglese, e viceversa.
Discorso a parte merita il confronto con la dama internazionale: le differenze più evidenti sono la scacchiera di 10×10 caselle contro quella da 8×8 della dama inglese e il numero delle pedine per giocatore che sale da 12 a 20.
Cambiano inoltre anche alcune regole di cattura: nella dama internazionale le pedine semplici possono catturare sia in avanti che all’indietro fin dall’inizio della partita, mentre nella dama inglese le pedine semplici catturano solo in avanti.
La differenza forse più vistosa riguarda infine il movimento della dama promossa, che nella dama internazionale diventa una “dama volante” (flying king), capace di percorrere più caselle lungo la diagonale in un colpo solo, mentre nella dama inglese resta più limitata, spostandosi di una sola casella alla volta.
Infine, quando sono disponibili più catture, nella dama internazionale è sempre obbligatorio scegliere quella che elimina il maggior numero di pedine, una regola che nella dama inglese non esiste nella stessa forma rigida.
Il risultato è che la dama internazionale offre sempre partite più lunghe e complesse, con più possibilità di combinazioni tattiche, rispetto alla struttura più compatta e immediata della dama inglese.
Un aspetto che spesso incuriosisce chi studia il gioco più a fondo riguarda il lessico.
Se ci si chiede come si dice pedina della dama in inglese, la risposta cambia leggermente a seconda del contesto:
Conoscere questi termini può essere utile soprattutto quando si gioca su piattaforme online o app in lingua inglese, dove le istruzioni fanno riferimento proprio a questa terminologia.
A tale proposito vale la pena fare una piccola parentesi linguistica: chi arriva a questo articolo cercando magari il costume di una “dama in inglese” probabilmente aveva in mente tutt’altro, ovvero l’abito da cerimonia indossato da una damigella o dama d’onore, che in inglese si traduce con espressioni come “bridesmaid dress”. Si tratta di un significato completamente diverso della parola “dama”, che non ha nulla a che vedere con il gioco da tavolo di cui parliamo noi, ma è comunque una confusione comune vista l’ambiguità del termine italiano.
Oggi non è più indispensabile avere una scacchiera fisica in casa per godersi una partita a dama: sono numerosi i siti che permettono di giocare a dama online, spesso direttamente dal browser e senza dover installare nulla.
Chi cerca la dama online gratis troverà diverse soluzioni disponibili, che vanno da semplici giochi in stile flash fino a piattaforme più curate, con classifiche, tornei periodici e la possibilità di sfidare altri giocatori in tempo reale.
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